K-방산, 나토·미국과 손잡고 광통신·AI로 영토 확장하다

지금 이 순간, 한국 방산은 어디에 서 있는가

2025년 봄, 한국 방산의 외교 달력이 유난히 빼곡하다. 방위사업청(DAPA)은 나토(NATO)와 두 번째 방산협의체를 열었고, 한화 방산 3사는 미국 국방 고위인사단을 직접 초청해 협력 테이블을 차렸다. 거기에 광통신 기업들이 AI 데이터센터 특수를 발판 삼아 국방·드론 시장으로 발을 뻗고 있다는 소식까지 겹쳤다. 이 세 가지 흐름은 각기 다른 뉴스처럼 보이지만, 사실 하나의 거대한 서사로 수렴한다. K-방산이 하드웨어 수출국에서 동맹 기반 복합 안보 공급자로 전환하는 중이라는 신호탄이다.

나토·미국이 먼저 손을 내밀다

방위사업청와 나토가 개최한 제2차 방산협의체는 단순한 친선 회의가 아니다. 1차 협의체 이후 양측이 구체적인 협력 가능 분야를 추려내고, 실질적 추진 방안을 논의하는 자리로 격상됐다. 국방일보 보도에 따르면 한·나토 양측은 협력 가능 분야의 정보를 공유하고 구체적인 추진 방안을 심도 있게 논의하였다.

돌이켜보면, 나토가 2022년 마드리드 정상회의 이후 인도-태평양 4개국(IP4: 한국·일본·호주·뉴질랜드)과의 협력을 제도화한 맥락이 여기서 작동한다. 러시아-우크라이나 전쟁이 드러낸 탄약·무기 소모전의 현실, 그리고 거기서 두각을 나타낸 한국의 대량 생산 능력이 나토를 움직인 핵심 동인이다.

한화 방산 3사(한화에어로스페이스·한화시스템·한화오션)가 미국 국방 고위인사단을 직접 초청한 것도 같은 맥락이다. 기업이 정부를 기다리지 않고 직접 채널을 만든 셈인데, 이 자체가 K-방산의 자신감을 보여주는 장면이다.

숫자가 말하는 현실: 광통신의 조용한 침투

흥미로운 점은, 이 외교 행보와 별개로 전혀 다른 산업 영역에서 방산 지형도가 바뀌고 있다는 사실이다.

한국경제 보도에 따르면, AI 데이터센터 건설 붐이 광통신 수요를 폭발시키고 있고, 이 기술이 국방·드론 분야로 빠르게 이식되고 있다. 광통신(Optical Communication)은 전자기파 간섭(EMI)에 강하고, 전송 속도와 보안성이 기존 구리선 대비 압도적이다. 드론 군집 제어, 전장 네트워크(Battlefield Network), 함정 전투체계 내부 통신망 모두 광통신으로의 전환 압력을 받고 있다.

쉽게 말해, 데이터센터용으로 양산된 광통신 모듈이 원가를 낮추면서 방산 적용 문턱도 낮아지는 구조다. 민수 기술이 국방 기술을 앞서가는 이른바 상용기술 우선(Commercial-First) 패러다임의 전형적 사례다.

글로벌 경쟁 지형: 한국이 서 있는 좌표

구분	주요 현황
미국	ITAR 규제 완화 논의, 동맹국 공동생산 확대. 한화·한국항공우주산업(KAI) 협력 수요 증가
나토 유럽	우크라이나 전쟁으로 탄약·포탄 재고 고갈. 한국 K9 자주포·K239 천무 수입 급증
일본	방위비 GDP 2% 확대, 자국 방산 육성 우선이나 한일 공동개발 논의 물밑 진행
호주	AUKUS 참여국으로 잠수함·무인수상정 분야 한국과 보완 관계
중국·러시아	독자 방산 생태계 구축, 수출 규제 우회 경로로 북한 활용

한국의 위치는 명확하다. 탄약·포병 체계에서 이미 검증된 공급자이고, 이제 C4ISR(지휘·통제·통신·컴퓨터·정보·감시·정찰) 및 드론·AI 분야로 포트폴리오를 확장하는 시점이다.

K-방산이 잡아야 할 좌표: 기업별 접점

이 복합 흐름 속에서 국내 주체들이 구체적으로 어떤 지점을 공략해야 하는지는 꽤 선명하다.

한화시스템은 이번 미국 고위인사단 초청에서 직접 협력 논의의 주체로 나섰는데, 그 핵심 접점은 능동위상배열 레이더(AESA)와 전투관리체계(CMS)다. 특히 한화시스템의 함정용 전투관리체계는 나토 표준 데이터링크(Link-16)와의 상호운용성 확보가 수출 확장의 열쇠가 될 것이다.

LIG넥스원의 저고도 레이저 대드론 체계 LAMD(Laser Anti-drone Mortar Defense)는 나토 회원국들이 우크라이나 전선에서 절감하고 있는 드론 위협 대응 요구와 정확히 맞물린다. 나토 방산협의체에서 논의되는 협력 가능 분야에 대드론 체계가 포함될 경우, LAMD는 가장 즉각적인 수출 후보군이다.

**한국항공우주산업(KAI)**의 경우, FA-50 경공격기가 이미 폴란드·말레이시아 등 나토 인접국에 수출된 이력을 토대로 후속 군수지원 및 업그레이드 패키지를 나토 공통 조달 구조 안으로 끌어들일 여지가 있다.

광통신 측면에서는 방위사업청의 신속연구개발(신속R&D) 제도와 국방AI센터가 역할을 해야 한다. 민수 광통신 기술을 전장 환경에서 검증하는 테스트베드를 국방AI센터가 제공하고, DAPA 신속연구개발을 통해 양산 전환 속도를 높이는 구조를 만들 수 있다. 솔직히 말해, 기술은 준비됐는데 제도가 따라가지 못하는 경우가 반복되는 게 한국 방산의 고질이었다. 이번만큼은 그 반복을 끊어야 한다.

풍산의 탄약 생산 능력과 현대로템의 K2 전차 플랫폼은 나토 유럽 회원국들의 재고 보충 수요와 직접 연결된다. 특히 현대로템은 폴란드 현지 생산 계약을 통해 나토 조달 체계 내 위치를 굳히고 있으며, 이를 광통신 기반 전장 네트워크와 통합하면 체계 수출(System Export)로 격을 높일 수 있다.

K방산 수출금융(수출입은행 방산금융) 측면에서는 나토 회원국 중 재정 여력이 제한적인 동유럽 국가들을 대상으로 한 패키지 금융이 결정적 무기가 될 수 있다. 무기를 팔되, 돈까지 빌려주는 구조는 경쟁국들도 쉽게 따라 하지 못한다.

이 흐름이 어디로 향하는가

단기적으로는 나토 방산협의체의 제도화 속도가 관건이다. 2차 협의체에서 논의된 내용이 실제 공동개발 양해각서(MOU) 또는 조달 협약으로 이어지기까지는 통상 2~3년의 시간이 필요하다. 한국이 이 윈도를 어떻게 활용하느냐가 중기 성과를 결정한다.

광통신의 방산 침투는 더 빠를 수 있다. 민수 양산 기반이 이미 탄탄하고, 드론 군집전(Drone Swarm Warfare)의 확산이 수요를 앞당기고 있다. 다만 리스크도 있다. 미국의 ITAR(국제무기거래규정) 및 EAR(수출관리규정) 적용 범위가 광통신 군사 적용 분야까지 확대될 경우, 한국 기업들이 제3국 수출 시 별도의 허가를 받아야 하는 부담이 생긴다.

또 하나의 변수는 트럼프 행정부의 방위비 분담 압박이다. 주한미군 비용 협상이 한·미 방산 협력의 속도와 깊이에 영향을 미칠 수 있다는 점을 간과해서는 안 된다. 한화 방산 3사의 미국 고위인사단 초청은 이 정치적 변수를 사전에 관리하려는 포석이기도 하다는 시각이 있다.

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1. 한·나토 방산협의체는 어떤 구조로 운영되며, 실질적 효과가 있나요? DAPA와 나토 간 정례 채널로 운영되며, 협력 가능 분야를 발굴하고 공동개발·조달 연계를 논의합니다. 2차 협의체부터 구체적 추진 방안이 의제에 포함되어 실질적 성과로 이어질 가능성이 높아졌습니다.

Q2. 한화 방산 3사가 미국 국방 인사를 초청한 이유는 단순 마케팅인가요? 마케팅을 넘어, 한·미 방산 공동생산 및 기술이전 협력 구조를 선점하기 위한 전략적 행보입니다. 미국 입장에서도 동맹국 방산 능력 활용이 자국 방위산업 부담을 줄이는 수단이 됩니다.

Q3. 광통신 기술이 방산에 적용되는 구체적 사례는 무엇인가요? 드론 군집 제어 링크, 함정 내부 전투체계 통신망, 지상 전투차량 내 데이터 버스 등에 적용됩니다. EMI 내성과 고속 전송이 전장 환경에서 결정적 이점을 제공합니다.

Q4. LIG넥스원 LAMD가 나토 수출에 적합한 이유는 무엇인가요? 우크라이나 전쟁 이후 나토 회원국들의 드론 대응 체계 수요가 폭증했으며, LAMD는 레이저 기반으로 지속 운용 비용이 낮아 재정 압박을 받는 동유럽 국가들에게 매력적인 선택지입니다.

Q5. K방산 수출금융은 어떤 방식으로 경쟁 우위를 만드나요? 한국 수출입은행이 구매국에 장기 저리 방산 전용 대출을 제공하는 방식으로, 무기 성능과 가격 이외의 변수에서 미국·유럽 경쟁사와 차별화됩니다. 특히 재정이 취약한 동유럽·동남아 시장에서 효과적입니다.

여러분은 한국 방산이 나토·미국과의 협력을 심화하면서, 기술 주권과 수출 자율성을 동시에 지킬 수 있다고 보십니까?

K-방산, NATO·미국과 손잡고 광통신·AI로 글로벌 시장 확장