K-방산, 전환점에 서다: 전차 수출·AI 협력·유럽 외교가 하나의 그림을 그린다

핵심 요약

2025년 봄, K-방산을 둘러싼 네 개의 사건이 동시에 터졌다. 현대로템은 폴란드형 K2 전차 현지 생산 계약을 체결했고, 안규백 국방부 장관은 라트비아 국회의장을 만나 방산 협력의 지평을 발트해까지 넓혔다. 광주에서는 AI 시대 국방기술과 지역산업 전략을 논의하는 포럼이 열렸으며, 군은 민간 기술과의 협력을 전장 대응의 핵심 축으로 공식화했다. 이 네 흐름은 각기 다른 무대에서 벌어진 사건이 아니다. K-방산이 '제조 수출'에서 '기술-외교-생산의 통합 플랫폼'으로 진화하는 단일한 서사다.

폴란드 K2, 단순한 수출이 아니었다

돌이켜보면, 2022년 폴란드와의 K2 전차 계약은 많은 이들이 '운 좋은 타이밍'이라 평가절하했다. 우크라이나 전쟁이 촉발한 유럽의 재무장 러시 속에서 한국이 반사이익을 얻었다는 시각이었다. 그런데 이번 현지 생산 계약 체결은 그 평가를 완전히 뒤집는다.

디펜스투데이에 따르면, 현대로템은 폴란드형 K2 전차—현지 명칭 K2PL—의 현지 생산 계약을 체결했다. 이는 단순 완제품 수출이 아니라, 폴란드 방산 기업과의 공동 생산 체계 구축을 의미한다. 기술이전(ToT, Transfer of Technology)과 현지 부품 조달 비율(오프셋, Offset) 조건이 결합된 구조다. 쉽게 말해, 한국이 전차를 팔았던 것에서 이제는 전차를 '함께 만드는' 파트너로 격상된 것이다.

이 구조가 갖는 전략적 무게는 세 가지다.

유럽 공급망 내부화: 폴란드 내 생산 거점 확보는 향후 NATO 회원국들을 상대로 한 추가 수주에서 '역외 공급자' 딱지를 떼어낼 수 있게 한다.
기술 수준의 공인: 독일 레오파르트(Leopard)와 경쟁하면서도 현지 생산 계약을 따낸 것은 K2의 기술력이 글로벌 기준을 충족함을 공식 인증받은 셈이다.
장기 유지보수(MRO) 수익: 수출 이후 수십 년에 걸친 정비·부품 공급 계약은 일회성 판매보다 훨씬 큰 경제적 가치를 지닌다.

발트해의 악수, 그리고 유럽 방산 외교의 지형도

흥미로운 점은 같은 시기에 외교 전선에서도 의미 있는 움직임이 포착됐다는 것이다. 아주경제 보도에 따르면 안규백 국방부 장관이 라트비아 국회의장과 회담을 갖고 국방·방산 협력 방안을 논의했다. 라트비아는 인구 200만의 소국이지만, 러시아와 국경을 맞댄 NATO 전선 국가다.

왜 라트비아인가. 단독으로 보면 작은 외교 이벤트처럼 보이지만, 맥락을 짚으면 다르다. 에스토니아·라트비아·리투아니아로 구성된 발트 3국은 현재 유럽에서 GDP 대비 국방비 비율이 가장 높은 국가군에 속한다. 러시아 위협에 대한 실존적 공포가 방산 수요를 끊임없이 만들어내는 구조다. K9 자주포, K21 장갑차, 천무 다연장로켓 같은 한국산 체계는 이 시장에서 이미 검증된 경쟁력을 갖고 있다. 장관급 외교 접촉은 그 다음 단계—구체적 조달 협상의 토대—를 까는 작업이다.

국가	주요 관심 무기체계	협력 단계
폴란드	K2PL 전차, K9 자주포	현지 생산 계약 체결
라트비아	지상 전투체계 전반	장관급 협력 논의
루마니아	K9, 보병전투차	관심 표명 단계
에스토니아	탄약, 소형화기	부분 계약

AI와 민간 기술, 전장의 새 문법이 되다

하드웨어만으로는 미래 전장을 이길 수 없다. 이 사실을 군도, 지역 산업계도 인식하기 시작했다.

국방일보는 전장환경 변화에 대응하기 위한 민간 기술과의 협력이 중점 과제로 부상했음을 전했다. 무인기(드론) 전술, 전자전(EW, Electronic Warfare), C4ISR(지휘·통제·통신·컴퓨터·정보·감시·정찰) 체계의 고도화가 모두 민간 AI·소프트웨어 역량과 직결된다는 인식이 확산되고 있는 것이다. 우크라이나 전쟁은 그 교과서였다.

광주in 보도에서 광주상공회의소가 'AI 시대 국방기술과 지역산업 전략'을 주제로 포럼을 개최했다는 사실은 더 큰 흐름을 시사한다. 수도권·경남권 중심이었던 방산 클러스터가 광주·전남권으로 확장되는 신호다. AI, 광학, 드론 탐지 등 첨단 기술 기반의 국방 스타트업 생태계가 지방에서도 싹트고 있다는 의미이기도 하다.

솔직히 말해, 이 흐름이 단기간에 가시적 성과를 낼지는 미지수다. 다만 방향 자체는 옳다. 방산은 더 이상 대형 방산업체의 전유물이 아니고, AI·드론·사이버 분야의 민간 스타트업이 미래 전력의 핵심 공급자가 될 수 있다.

K-방산이 잡아야 할 좌표: 철갑과 알고리즘의 결합

이 네 가지 흐름이 교차하는 지점에서 한국 방산이 가야 할 길이 보인다.

현대로템은 K2PL 현지 생산 계약을 발판으로, 차세대 K2 블록II에 능동방호체계(APS, Active Protection System)와 AI 기반 전장 인식 모듈을 통합하는 작업을 서둘러야 한다. 폴란드 현지 파트너와의 공동 개발 구조는 유럽 기술 규격(STANAG)을 자연스럽게 내재화하는 기회이기도 하다.

한화시스템의 전장관리체계(BMS, Battle Management System)와 다기능 레이더는 발트 3국이 요구하는 네트워크 중심전(NCW, Network-Centric Warfare) 역량과 정확히 맞닿아 있다. 라트비아와의 장관급 협력 논의가 구체적 조달 협상으로 이어진다면, 한화시스템의 체계통합 역량이 패키지 딜의 핵심 카드가 될 수 있다.

LIG넥스원의 천궁-II 중거리 지대공미사일 체계는 러시아 공군력에 노출된 동유럽·발트 국가들에게 최우선 관심 품목이다. 여기에 **ADD(국방과학연구소)**가 주도하는 AI 기반 표적 식별·교전 결심 알고리즘이 결합되면, 단순 하드웨어 수출을 넘어 '스마트 방공 패키지'라는 새로운 수출 카테고리가 열린다.

**방위사업청(DAPA)**의 신속시범획득 제도는 민간 AI 스타트업의 국방 진입 장벽을 낮추는 핵심 정책 도구다. 광주 포럼에서 논의된 지역 방산 AI 생태계를 실질적 조달 파이프라인으로 연결하려면, DAPA가 수도권 외 지역 기업에 대한 신속획득 트랙을 명시적으로 확대해야 한다. K방산 수출금융 역시 현지 생산 계약처럼 복잡한 금융 구조가 필요한 딜에서 수출입은행의 선순위 금융 지원 역할이 더욱 중요해진다.

결국 이 모든 것의 핵심은 하나다. 철갑은 현대로템이 만들고, 알고리즘은 민간이 공급하며, 외교는 정부가 판을 깔아주는 3층 구조의 완성이다.

앞으로의 시계: 기회와 균열 사이

전망은 밝다. 그러나 무조건 낙관해서는 안 된다.

유럽 방산 시장의 '현지 생산' 요구는 앞으로 더 강화될 것이다. EU의 **유럽방위산업강화프로그램(EDIP, European Defence Industry Programme)**은 비EU 기업의 역내 조달을 제한하는 방향으로 진화하고 있다. 폴란드처럼 현지 생산 거점을 확보한 경우라면 이 장벽을 어느 정도 우회할 수 있지만, 라트비아나 루마니아 같은 신흥 협력국에서는 같은 구조를 반복하는 데 상당한 시간과 자본이 필요하다.

AI·소프트웨어 역량의 국방 통합 속도가 예상보다 느릴 수 있다. 민간-군 인터페이스, 보안 인증, 전투 실증 요건은 스타트업이 빠르게 뛰어들기 어려운 벽이다. 광주 포럼의 열기가 실제 계약으로 이어지려면 제도적 연결 고리가 견고해야 한다.

그럼에도 불구하고, 지금 이 순간 K-방산은 역사상 가장 넓은 기회의 창 앞에 서 있다. 창이 열려 있는 시간은 생각보다 길지 않을 수도 있다.

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1. 폴란드형 K2 전차(K2PL)와 기존 K2의 차이는 무엇인가요? K2PL은 폴란드의 요구도를 반영해 현지 부품 및 기술을 통합한 파생형입니다. NATO 표준 인터페이스와 폴란드군 전술 교리에 맞게 개량된 버전으로, 현지 생산 비율을 단계적으로 높이는 구조입니다.

Q2. 라트비아와의 방산 협력이 실제 수출로 이어지는 데 얼마나 걸리나요? 장관급 협의 이후 MOU 체결, 소요 제기, 예산 확보, 계약까지 통상 2~4년이 소요됩니다. 다만 러시아 위협의 긴박성 때문에 발트 3국의 조달 속도는 서유럽보다 빠른 편입니다.

Q3. AI 기술이 방산에 적용될 때 가장 현실적인 활용 분야는 어디인가요? 단기적으로는 드론 탐지·분류, 표적 인식, 군수 예측 정비(PHM) 분야입니다. 자율 교전 결심처럼 윤리·법적 논쟁이 큰 영역보다 후방 지원·ISR 분야에서 먼저 실전 배치가 이뤄지고 있습니다.

Q4. 지역 방산 AI 스타트업이 국방 조달 시장에 진입하려면 어떤 경로가 현실적인가요? 방위사업청의 신속시범획득 제도 또는 국방부 국방AI센터의 실증 프로젝트가 현실적 진입로입니다. ADD와의 공동연구 과제를 통해 기술 신뢰도를 쌓은 뒤 본 계약으로 연결하는 경로도 유효합니다.

Q5. 유럽방위산업강화프로그램(EDIP)이 K-방산 수출에 미치는 리스크는 얼마나 큰가요? EDIP는 EU 예산을 활용한 조달에서 비EU 기업 참여를 제한하는 방향이지만, 국가 예산으로 집행되는 양자 계약에는 직접 적용되지 않습니다. 현지 생산 합작법인 설립이 이 리스크를 완화하는 핵심 전략입니다.

여러분은 K-방산이 하드웨어 수출 강국을 넘어 AI·소프트웨어 통합 방산 플랫폼으로 도약하기 위해 가장 시급히 해결해야 할 과제가 무엇이라고 보십니까?

전장환경 변화 대응 위한 민간 기술과 협력 중점