K-방산, 안으로는 기술동맹 — 밖으로는 남미 공략

핵심 요약

LIG넥스원 계열의 LIG D&A가 국내 AI·무인체계 스타트업 인텔렉투스와 기술 협력 협약을 체결했다. 같은 시기, 범정부 방산협력 사절단이 칠레와 브라질에서 K-방산 세일즈 활동을 본격 전개하고 있다. 안으로는 무인·자율 기술 생태계를 다지고, 밖으로는 남미 신흥 시장의 문을 두드리는 이 두 흐름은 우연의 일치가 아니다. K-방산이 수출 주도형 구조로 전환하는 과정에서 필연적으로 수반되는 두 축이 동시에 작동하고 있는 셈이다.

조용히 움직이는 내부 — LIG D&A와 인텔렉투스의 만남

솔직히 말해, 방산 업계에서 대기업 계열사와 스타트업의 기술 협력은 여전히 드문 일이다. 관료적 조달 구조와 높은 진입 장벽이 스타트업의 숨통을 조이기 때문이다. 그런 맥락에서 LIG D&A와 인텔렉투스의 협약은 눈여겨볼 만하다.

LIG D&A는 LIG넥스원 계열의 방산 전문 기업으로, 감시정찰·지휘통제 분야에서 역량을 쌓아온 곳이다. 인텔렉투스는 AI 기반 자율 무인체계(Unmanned System) 기술을 핵심 역량으로 보유한 국내 스타트업이다. 두 기업의 협력은 단순한 MOU를 넘어, 무인체계의 두뇌 역할을 하는 AI 소프트웨어와 실제 플랫폼 통합(Integration)을 목표로 한다.

흥미로운 점은 타이밍이다. 전 세계 방산 시장에서 드론·무인 지상차량(UGV)·자율 항공기(UAV)의 수요가 폭발적으로 증가하는 시점에, 국내 기업 간 기술 분업 구조가 형성되기 시작했다는 사실이다. 하드웨어 강자와 소프트웨어 신예의 결합 — 이는 이스라엘, 미국 방산 생태계에서 이미 검증된 공식이다.

이 협약이 실질적 성과로 이어지려면 몇 가지 조건이 필요하다.

공동 연구개발(R&D) 예산의 명확한 분담 구조
방위사업청(DAPA) 연구개발 과제와의 연계 여부
기술이전 및 지식재산권(IP) 귀속 원칙 합의

이 중 하나라도 불투명하면, 대기업-스타트업 협력이 흔히 겪는 '기술 흡수 후 관계 종료'의 함정에 빠질 수 있다. 업계가 이 협약의 구체적 이행 로드맵을 주목해야 하는 이유다.

칠레·브라질의 문을 두드리다 — 남미 방산 외교의 속내

같은 시간, 태평양 건너편에서는 범정부·기업 방산협력 사절단이 칠레와 브라질에서 K-방산 세일즈에 나섰다. 방위사업청과 주요 방산업체, 외교부가 함께 움직이는 이 구조는 단순한 전시회 참가가 아니다. '패키지 딜'에 가까운 국가 차원의 영업이다.

남미 방산 시장은 그동안 미국·유럽산 장비의 독무대였다. 그러나 최근 분위기가 달라지고 있다.

구분	기존 공급국	K-방산 경쟁력	주목 품목
칠레	미국·유럽	가격 경쟁력·기술 수준 균형	장갑차, 함정, 유도무기
브라질	미국·이스라엘·프랑스	절충교역(Offset) 수용 유연성	K9 자주포, 천무 다연장로켓

브라질은 남미 최대 경제권이자 자국 방산업 육성에 강한 의지를 가진 나라다. 절충교역, 즉 구매국에 기술·생산을 이전해주는 조건은 한국 방산업체들이 폴란드·UAE 등에서 이미 써먹은 카드다. 칠레 역시 태평양 방면의 해양 안보 강화를 위한 해군력 증강에 적극적이다.

다만, 이 지역 진출에는 구조적 장벽이 있다. 미국의 대외군사판매(FMS) 체계와의 호환성, 나토(NATO) 표준과의 정렬 문제, 그리고 각국의 복잡한 내수 정치 상황이 변수로 작용한다. 쉽게 말해, 좋은 제품만으로는 부족하다. 외교력과 금융 지원 패키지가 동반되어야 계약이 성사된다.

두 흐름이 만나는 지점 — 무인체계 수출의 미래

이 두 뉴스를 따로 읽으면 그냥 개별 사건이다. 함께 읽으면 전략의 윤곽이 보인다.

K-방산의 수출 포트폴리오는 지금까지 화력 플랫폼(K9, K2 전차, 천무) 중심이었다. 그런데 글로벌 전장 환경이 급속히 변하고 있다. 우크라이나 전쟁은 드론과 무인체계가 전쟁의 판도를 바꾼다는 사실을 실증했다. 남미 국가들도 이 교훈을 흘려듣지 않았다.

결국, LIG D&A-인텔렉투스 협력이 만들어낼 무인·AI 기술 패키지는 향후 칠레·브라질 같은 신흥 시장에서의 경쟁력을 결정하는 핵심 변수가 될 수 있다. 하드웨어 수출에 소프트웨어 역량이 더해져야 '완제품 방산 솔루션'이 완성된다. 지금 한국이 그 조각을 맞추는 중이라는 해석이 과하지 않다.

한국 방산 생태계에 던지는 질문들

이 흐름이 한국 방산에 주는 시사점은 크게 세 가지다.

첫째, 대기업-스타트업 기술 협력 모델의 제도화가 필요하다. LIG D&A의 시도가 성공 사례로 자리 잡으려면, 방위사업청 차원에서 스타트업 참여를 보장하는 조달 특례 제도가 뒷받침되어야 한다. 현행 방산 특화 벤처·스타트업 제도가 있으나, 실제 대형 프로그램 연계로 이어지는 경우는 여전히 드물다.

둘째, 남미 진출은 장기전이다. 폴란드처럼 단기에 대규모 계약이 성사될 가능성은 낮다. 칠레·브라질 모두 내수 방산업 보호 성향이 강해, 현지 생산·기술이전 패키지 없이는 진입이 어렵다. 수출입은행(KEXIM)의 방산금융 지원 확대가 이 시점에 절실하다.

셋째, 무인체계 표준화가 선행되어야 수출이 된다. 인텔렉투스 같은 스타트업의 기술이 아무리 뛰어나도, 나토 표준이나 국제 상호운용성(Interoperability) 기준을 충족하지 못하면 수출 시장에서 통하지 않는다. 기술 개발과 국제 표준 준수를 동시에 추진하는 투트랙

투트랙 전략이 K-방산의 진정한 경쟁력을 결정할 것으로 보인다.

자주 묻는 질문

Q1. LIG D&A와 인텔렉투스의 협력이 실제 수출 제품으로 나오려면 얼마나 걸릴까요?

A. 일반적으로 방산 기술 협력은 기초 R&D 18~~24개월, 시제품 개발 12~~18개월, 체계 검증 12개월이 필요합니다. 방위사업청 과제 연계 여부에 따라 일정이 크게 달라질 수 있습니다.

Q2. K-방산이 남미 시장에서 미국·유럽 기업과 경쟁하려면 가격만으로는 부족한가요?

A. 맞습니다. 가격 경쟁력만으로는 칠레·브라질 진출이 어렵습니다. 절충교역, 현지 기술이전, 금융 패키지, 사후 지원 등 종합적 솔루션을 제시해야 계약이 성사됩니다.

Q3. 무인체계 표준화는 구체적으로 어떤 기준을 의미하나요?

A. NATO 표준(예: STANAG), 국제 상호운용성 프레임워크(예: NATO C3 Interoperability Profile), 통신 암호화 기준 등을 포함합니다. 국내 스타트업이 이를 충족하려면 국방부·정부 차원의 표준 적용 가이드라인 지원이 필수입니다.

Q4. 한국의 기존 드론·무인체계 업체들이 이 추세에 어떻게 대응하고 있나요?

A. 한화시스템, KAI 등 대형사는 자체 R&D와 스타트업 인수·협력을 병행 중입니다. 다만 중소 무인체계 개발사들은 자금 부족과 국제 인증 부담으로 글로벌 진출에 어려움을 겪고 있는 상황입니다.

Q5. 이 협력이 성공하지 못할 경우 K-방산 수출에는 어떤 영향을 미칠까요?

A. 무인·AI 기술 생태계 구축 지연으로, 2030년대 글로벌 방산 시장에서 한국의 입지가 약화될 가능성이 있습니다. 특히 신흥국 중심의 확대 시장에서 경쟁력을 잃을 우려가 있습니다.

여러분은 K-방산이 무인체계 수출 경쟁력을 갖추기 위해 정부와 기업 중 누가 더 주도적 역할을 해야 한다고 생각하십니까?

LIG D&A, 인텔렉투스와 무인체계 기술 협력…K-방산 생태계 강화 - fetv.co.kr