오퍼레이션 에픽 퓨리가 바꾼 전쟁의 문법: 레이저·드론·기지 방어의 삼각 격변

한 작전이 증명한 것들

이란을 상대로 벌인 미군의 공습 작전 '오퍼레이션 에픽 퓨리(Operation Epic Fury)'가 끝난 뒤, 미 의회 청문회장은 조용히 들끓었다. 해군은 레이저 함대를 외쳤고, 공군은 무인기를 MVP로 치켜세우면서도 예산은 여전히 유인기 쪽으로 흘렸다. 육군은 기지 하나가 동시다발 복합 공격에 얼마나 취약한지를 뼈저리게 시뮬레이션하고 있었다. 세 군종이 각자 다른 위협을 말하는 것처럼 보이지만, 사실상 하나의 메시지로 수렴된다. 현재의 무기·방어 패러다임은 더 이상 지속 가능하지 않다.

이란 하늘이 드러낸 VLS의 딜레마

돌이켜보면, 미 해군이 아레이버크급(Arleigh Burke-class) 구축함의 **수직발사체계(VLS, Vertical Launching System)**를 두고 이토록 공개적으로 고민을 털어놓은 적이 있었던가. Defense News에 따르면, 해군작전참모총장(CNO) 달릴 코들(Adm. Daryl Caudle) 제독은 5월 14일 하원 군사위원회 청문회에서 "VLS 셀 하나를 방어용 요격 미사일이 차지할 때마다, 장거리 공격 무기 탑재 기회를 잃는다"고 직접 발언했다.

이 발언의 무게를 이해하려면 맥락이 필요하다. 아레이버크급은 미 해군 수상전투함 전력의 핵심이며, 에픽 퓨리에서 "함대의 일꾼(workhorse)"으로 입증됐다. 문제는 그 함정이 제한된 VLS 공간 안에서 방어와 공격 역할을 동시에 수행해야 한다는 구조적 모순이다. 코들 제독이 내놓은 해법은 간단명료하다. 고에너지 레이저(HEL, High-Energy Laser) 무기를 탑재해 탄도미사일 및 종말 단계 방어를 맡기고, VLS를 공격 전력에 풀어주자는 것이다.

그러나 솔직히 말해, 이것은 아직 비전에 가깝다. 코들 제독 본인도 청문회에서 "레이저 함대의 꿈은 예상보다 오래 걸릴 것"이라고 시인했다. 전력망 문제, 냉각 체계, 악천후 성능 저하 등 기술적 한계가 여전히 산재해 있다.

숫자가 폭로하는 공군의 이중성

공군 이야기는 더 복잡하다. 5월 20일 청문회에서 공군장관 트로이 메인크(Troy Meink)와 공군참모총장 케네스 윌스바크(Gen. Kenneth S. Wilsbach) 대장은 Defense News 보도처럼 이구동성으로 MQ-9 리퍼(Reaper)를 에픽 퓨리의 최우수 자산으로 치켜세웠다.

"어떤 플랫폼도 MQ-9에 근접하지 못했다." 윌스바크 참모총장의 말은 꽤 강렬하게 들린다. 하지만 하원의원 존 가라멘디(John Garamendi)가 예산서를 펼치자 분위기가 달라졌다. 회계연도 2027(FY2027) 예산 요청 기준으로:

협력전투기(CCA, Collaborative Combat Aircraft): 14억 달러
F-35: 74억 달러 (상당수가 필수 레이더 미탑재 상태로 납품 예정)
F-47(차세대 유인 전투기): 50억 달러

숫자가 말한다. 열정은 무인기에 있고, 돈은 유인기에 있다. 가라멘디 의원이 "패션을 따라 돈을 움직이라"고 일갈한 건 단순한 정치적 수사가 아니다. 이 모순은 미 공군 내부의 교리적 과도기를 그대로 반영한다. 아직 '유인기 중심 문화'가 예산 결정 권력을 쥐고 있다는 방증이기도 하다.

기지 하나가 무너지면 — 포트 브래그의 악몽 시나리오

레이저와 드론 이야기만 했지만, 세 번째 전선은 의외로 내부에 있다. DefenseScoop에 따르면, 미 육군은 지난주 포트 브래그(Fort Bragg)에서 최초의 '방어 핵심 인프라 서밋(Defense Critical Infrastructure Summit)'을 개최했다. 시나리오는 충격적이었다.

드론 공격, 수처리 시설 해킹(대장균 오염), 광섬유 절단이 동시에 발생한다. 그 결과, 제18공수군단(XVIII Airborne Corps)의 신속 전개 능력이 완전히 마비된다는 게 워게임의 결론이었다.

흥미로운 점은 이 취약성의 구조다. 육군 사이버 수석 고문 브랜던 퍼(Brandon Pugh)는 "육군이 운용하는 약 288개 기지·캠프·포스트 중 압도적 다수가 민간 소유 유틸리티(전력·수도·가스·통신)에 의존한다"고 밝혔다. 군의 화력이 아무리 강해도, 기지 전력망이 민간 업체 손에 있다면 적의 사이버 공격 한 방으로 전개 자체가 불가능해질 수 있다. 이것이야말로 현대 전쟁의 가장 비대칭적인 취약점이다.

야간 작전의 진화 — 나이트스토커의 다음 수

특수작전 세계에서도 조용한 변화가 감지된다. The War Zone 보도에 따르면, 미 육군 특수작전사령부(SOCOM)는 160th SOAR '나이트스토커(Night Stalkers)'의 중형 헬기 MH-47G 치누크의 차기 블록(Block III) 버전에 공중급유 탱커 역할을 부여하는 방안을 검토 중이다.

이 개념이 실현된다면 의미는 크다. SOCOM은 현재 유기적 공중 급유 자산이 부족하며, 작전 반경 확대에 구조적 한계를 안고 있다. 치누크가 스스로 연료를 공급하면서 작전 종심을 늘린다는 발상은, 결국 '더 적은 자산으로 더 깊이 들어간다'는 특수전 철학의 연장선이다. 아직 요구 사항 초안 단계지만, 미래 공중강습 전략의 윤곽을 보여주는 신호로 읽힌다.

글로벌 동향 비교

구분	미국	영국/NATO	이스라엘	한국
함정 탑재 레이저	HEL 개발 중, 함대 전력화는 장기 과제	DragonFire 시험 완료, 실전 배치 검토	육상 기반 아이언빔 운용	레이저 대드론 체계 개발 단계
무인 전투기 예산 비율	CCA 14억 달러 vs F-35·F-47 124억 달러	Loyal Wingman 개발 중	헤론 계열 운용 확대	KF-21 유·무인 복합 연구 초기 단계
기지 사이버·인프라 방어	288개 기지 취약성 점검 시작	NATO 기준 사이버 방어 통합	다계층 방어 체계 구축	C-RAM·비행금지구역 관리 강화
특수전 헬기 급유 능력	MH-47G Block III 탱커화 검토	치누크 HC.6 운용	야수르(Ch-53) 중심	수리온·CH-47D 운용

한국이 잡아야 할 좌표

에픽 퓨리 이후 미국 세 군종이 보내는 신호는, K-방산 생태계에 세 개의 명확한 진입점을 열어준다.

첫째, 함정 레이저 체계와 VLS 최적화. 코들 제독의 증언은 단순한 미 해군의 고민이 아니다. 한국 해군 역시 KDX-III 배치(Batch) II 이지스함 등에서 방어 미사일과 공격 자산 간 탑재 공간 배분 문제를 안고 있다. 한화시스템은 현재 함정용 능동위상배열 레이더(AESA) 및 전투관리체계(CMS)를 개발·공급하고 있으며, 고에너지 레이저 대드론 체계 연구에도 참여 중이다. VLS 셀을 방어 부담에서 해방시키는 레이저 방어 체계와 CMS의 통합은 한화시스템이 시스템 통합 역량을 무기로 글로벌 해군 시장에 제시할 수 있는 차별화 아이템이다.

둘째, 유무인 복합 체계와 협력전투기. 미 공군의 CCA 예산 확대 기조는 우방국 조달 수요로도 이어질 가능성이 높다. **KAI(한국항공우주산업)**는 KF-21 보라매를 플랫폼으로 유무인 팀 편성(MUM-T, Manned-Unmanned Teaming) 개념을 연구하고 있으며, 이를 CCA 역할의 윙맨 드론과 결합하는 로드맵을 구체화해야 할 시점이다. MQ-9이 에픽 퓨리에서 증명한 '위험 경감·지속 타격' 역할은 KAI가 차세대 무인 체계 수출 모델로 내세울 수 있는 작전 개념 그 자체이기도 하다.

셋째, 기지 방어와 복합 위협 대응. 포트 브래그 시나리오는 한국의 군 기지에도 동일하게 적용된다. LIG넥스원의 LAMD(Low Altitude Missile Defense) 저고도 레이저 대드론 방어체계는 드론 동시 공격 시나리오에 직접 대응하는 체계이며, 국내 미군 기지 및 한국 육군 기지의 복합 위협 방어 요구사항과 맞닿아 있다. 나아가 **방위사업청(DAPA)**과 **국방과학연구소(ADD)**가 추진하는 '기지 방어 통합 아키텍처' 연구를 사이버·물리 복합 위협까지 포함하는 방향으로 확장하는 것이 시급하다.

특수전 헬기 탱커화 개념과 관련해서는, 현대로템이 공급하는 지상 기동 플랫폼의 전술 수송·급유 역할과의 시너지, 그리고 한화에어로스페이스의 항공기 엔진 및 구동계 기술이 향후 MH-47 후속 기체 혹은 국내 중형 특수헬기 성능 개량 사업에서 어떻게 연결될 수 있는지 주목할 필요가 있다.

패러다임 전환의 속도와 그 균열

세 가지 전선에서 공통적으로 보이는 패턴이 있다. 기술의 방향은 명확하지만, 전환의 속도는 예산·교리·조직 관성에 의해 계속 지연된다는 것이다.

레이저 함대는 20년 뒤를 바라보는 비전이지만 지금 당장 함대를 지켜야 한다. CCA는 미래 전쟁의 핵심이지만 F-35·F-47 계약이 산업 기반을 붙잡고 있다. 기지 인프라 방어는 모든 전력 투사의 전제 조건이지만 가장 눈에 띄지 않는 예산 항목이다.

이 균열 사이가 바로 후발 혁신국, 특히 한국이 비집고 들어갈 수 있는 틈이다. 미국이 전통적 조달 구조에 묶여 있는 동안, 더 빠른 의사결정과 경쟁력 있는 가격으로 레이저·무인·사이버 복합 방어 패키지를 제시한다면, K-방산의 다음 10년은 단순한 수출 증가를 넘어 아키텍처 전환의 파트너로 자리매김할 수 있을 것이다.

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1. 오퍼레이션 에픽 퓨리(Operation Epic Fury)는 어떤 작전인가요? 미국이 이란을 대상으로 수행한 공습 작전으로, MQ-9 리퍼 무인기가 핵심 타격 자산으로 활약하고 이지스 구축함이 방어 임무를 수행했습니다. 이 작전은 미군 각 군의 무기 체계 운용 교리에 대한 의회 청문회 논쟁의 직접적 배경이 됩니다.

Q2. 미 해군이 레이저 무기를 함정에 탑재하려는 이유는 무엇인가요? VLS 공간을 방어 미사일 대신 공격 무기로 채우기 위해서입니다. 레이저가 탄도미사일 방어를 담당하면 VLS 셀을 장거리 공격 임무에 전용할 수 있어 함정의 전체 전투력이 높아집니다.

Q3. MQ-9 리퍼가 유인 전투기보다 평가받은 근거는 무엇인가요? 에픽 퓨리에서 조종사 위험 없이 지속적인 타격 임무를 수행했고, 공군참모총장이 "어떤 플랫폼도 근접하지 못했다"고 공개 증언했습니다. 다만 FY2027 예산 배분은 여전히 유인기 중심이라는 모순이 있습니다.

Q4. 포트 브래그 인프라 취약성이 한국 군 기지에도 해당되나요? 한국 역시 대부분의 군 기지가 민간 전력망·통신망에 의존합니다. 드론 공격과 사이버 해킹이 복합적으로 이루어질 경우, 한반도 전개 전력의 초동 대응이 마비될 수 있어 동일한 구조적 취약점을 공유합니다.

Q5. MH-47G 치누크의 공중급유 탱커화 개념은 언제 현실화될 수 있나요? 현재 SOCOM이 Block III 요구사항 초안 단계에 있으며 구체적 일정은 미정입니다. 기술 실증과 예산 확보까지 10년 이상 소요될 수 있다는 게 전문가들의 일반적 전망입니다.

에픽 퓨리 이후 미군이 레이저·무인기·기지 방어를 동시에 재점검하는 이 흐름 속에서, 여러분은 K-방산이 가장 먼저 집중해야 할 전략 영역이 어디라고 보십니까?

에픽 퓨리 이후 미군의 무기 체계 패러다임 전환